秋高气爽，瓜果飘香。9月17日，在中伙铺镇南山村艾芪果园基地，翠绿的藤蔓下挂满了肥硕的八月瓜，部分咧开嘴露出了莹白香甜的果肉，叫人垂涎欲滴。一个个游客正穿梭于藤蔓之下，冒着炎热感受采摘乐趣。

“现在八月瓜刚成熟，果皮一开裂我们就得赶紧采摘下来放回冷库，不然就被鸟雀盯上了。”瓜架下硕果累累、瓜香四溢，基地负责人艾建洲正戴着草帽和父母一起抢摘新鲜成熟的八月瓜，脸上洋溢着丰收的喜悦。

他介绍，入夏以来，气温雨水适中，今年的八月瓜果味尤其香甜，吃起来绵软滑嫩，特别受游客喜爱。前几天刚在朋友圈发了采摘信息，就引来了不少游客前来尝鲜，也收到湖南等地的不少订单。今年基地有八月瓜70余亩，预计产量在5万斤左右，每斤售价15元，效益可观。

艾建洲是南山村土生土长的村民，今年48岁，之前一直靠跑长途货运为生。2013年春节，他看到家乡良好的自然环境与植被条件，把准现代人对原生态果实日益增长的需求，果断筹措资金，引进八月瓜种植项目返乡创业。

多年来，在镇政府、村“两委”的大力扶植下，艾建洲从附近农户手中先后流转土地300余亩用来种植八月瓜、黄精等特色农作物、中药材。从翻地沟渠到灌溉施肥，从人工除草到上架修剪，艾建洲夫妇都小心翼翼，努力耕耘着自己的事业。每到繁忙季节，他还请来当地十来户脱贫户进行田间作业和果实优选包装，提高了村民就地务工收入。

“这几年，我们还将一部分八月瓜加工成果酒，订单也不少。今年我们还计划将部分新鲜果实送酒厂加工，提高农产品附加值。”艾建洲介绍，果酒以八月瓜鲜果主要原料，在低温无氧环境下精酿而成，馥郁幽香，让人爱不释口。为了“一炮打响”八月瓜系列延伸产品品牌，他还注册了“丑康炸果”商标，锚定品牌化农产品发展路线。

为践行田园梦想，艾建洲先后注册成立了赤壁市艾芪果木生态农业有限责任公司和南山孟果种植家庭农场，努力将单一的八月瓜种植销售向果酒、果酱、生态精炼果籽油等相关产品深加工领域推进，通过拉伸产业链带动乡亲们早日实现共同富裕。

“返乡创业每一步都不容易，多亏了党和政府的政策好。”艾建洲介绍，在创业过程中，每每遇到经济瓶颈与销售难题，都有镇政府帮助纾难解困。2018年至今，仅赤壁农商银行中伙铺支行就累计为他发放各项贷款81万元，有力支持了八月瓜基地的持续扩大生产。同时，镇政府工作人员自发做起“兼职”促销员，努力通过媒体、网络等渠道帮其宣传推广，千方百计拓销路，减少积压坏果现象发生。

通讯员：龚小平 宋红

审核：吕蓉

编辑：刘佳维